Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных удовольствий, видит в известии о болезни дяди желанный предлог покинуть опостылевший свет. Устав от однообразия балов и приемов, он с почти облегчением отправляется в деревню, где, однако, застает уже похороны родственника. Эта потеря не становится для Онегина трагедией, скорее, она открывает перед ним новые возможности – состояние дяди переходит к нему, решая накопившиеся финансовые затруднения. Поселившись в имении, Евгений сознательно отгораживается от местного общества, ведя жизнь затворника, что быстро создает ему репутацию нелюдимого чудака в глазах соседей. Его дни проходят в праздности и размышлениях, лишенные цели и ярких впечатлений, пока в округе не появляется новый сосед – молодой Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы, полный романтических идеалов и пыла юношеского энтузиазма.
Неожиданно для себя Онегин находит в Ленском собеседника, чья искренняя, хотя и несколько наивная натура на время разбавляет его скуку. Именно Ленский знакомит Евгения с семейством Лариных, вводя его в круг деревенского общества, которого тот так долго избегал. Встреча с сестрами, Татьяной и Ольгой, становится поворотным моментом – если младшая, Ольга, легкомысленная и жизнерадостная, сразу привлекает внимание Ленского, то старшая, Татьяна, глубокая, мечтательная и замкнутая, производит неоднозначное впечатление на Онегина. Именно ее внутренний мир, столь непохожий на привычных ему светских красавиц, пробуждает в нем сложную гамму чувств, хотя сам Евгений еще не осознает всей значимости этой встречи. Для Татьяны же, выросшей в уединении и воспитанной на сентиментальных романах, появление цивилизованного столичного гостя становится настоящим потрясением, зарождающим в ее душе глубокое и трепетное чувство, которое вскоре определит судьбу обоих.